Una vez finalizado el proyecto, esta será la primera instalación de tecnologías eólicas en un buque tanque y proporcionará información sobre el ahorro de combustible y la experiencia operativa.

Los socios del proyecto incluyen a la compañía noruega Norsepower Oy Ltd, fabricante de rotores eólicos, en asociación con Maersk Tankers, The Energy Technologies Institute (ETI) y Shell Shipping & Maritime.

Maersk Tankers suministrará un buque tanque de 109.647 toneladas de peso muerto (DWT) que será equipado con velas eólicas Norsepower de 30 metros de altura y 5 metros de diámetro. Al combinarse las tecnologías de propulsión, se espera una reducción del consumo promedio de combustible en las rutas de transporte marítimo de un 7 a un 10%.

Las velas de los rotores se instalarán a bordo del buque durante el primer semestre de 2018, luego se someterá al tanquero a pruebas y análisis de datos en el mar hasta finales de 2019.

La Norsepower Rotor Sail Solution es una versión modernizada del rotor Flettner, un cilindro giratorio que utiliza el efecto Magnus para aprovechar la energía eólica para impulsar un barco. Cada Rotor Sail se fabrica utilizando materiales inteligentes compactos y ligeros. Cuando las condiciones del viento son favorables, los motores principales pueden disminuir su potencia, lo que proporciona un ahorro de costos y emisiones, sin afectar la programación.

Ya existen buques en operaciones utilizando velas eólicas, un buque de pruebas, el e-ship 1 con cuatro velas y un buque Ro-Ro que opera en el Mar del Norte y utiliza una sola vela eólica.

Expertos independientes analizarán los datos obtenidos del proyecto antes de publicar los estudios de desempeño, dicen las compañías.

El proyecto que involucra al petrolero de Maersk es financiado en su mayor parte por el Energy Technologies Institute (ETI) del Reino Unido con contribuciones de Maersk Tankers y Norsepower. Shell actuará como coordinador del proyecto, y prestará servicios de consultoría en operaciones y puertos al equipo del proyecto, mientras que Maersk Tankers proporcionará conocimientos técnicos y operativos.

Tommy Thomassen, Director Técnico de Maersk Tankers, explicó:
“Junto con nuestros socios, tenemos la oportunidad de desplegar una tecnología innovadora que puede mejorar la eficiencia de combustible en nuestros buques tanque y ayudar a reducir su impacto ambiental. Esperamos poder contribuir al proyecto y compartir nuestras décadas de experiencia y conocimiento dentro de las operaciones de seguridad y de los buques tanque”.