El año 2008 fue un año de récords para Puerto de Mejillones, terminal que sobrepasó los 10 millones de toneladas transferidas de ácido sulfúrico desde que inició sus operaciones, en 1996, y que creció sobre un 60% en la transferencia de carga respecto del año anterior, al movilizar 3.2 millones de toneladas de concentrados minerales, graneles sólidos y ácido sulfúrico.

El principal impulsor de este resultado fue el explosivo incremento registrado en la transferencia de ácido sulfúrico, del cual se movilizaron 1,6 millones de toneladas, con una participación de mercado de 51% de este producto a nivel nacional.

Puerto de Mejillones, terminal granelero ubicado en la Región de Antofagasta, se ha transformado en poco más de una década en proveedor estratégico de la minería en esta zona. Por él se transfieren insumos claves, como son el ácido sulfúrico para la lixiviación y el carbón para la generación de energía eléctrica.

Las buenas condiciones marítimas, que permiten descargar barcos todo el año, y su posición estratégica, en el corazón de la región minera de Chile, han hecho que la bahía de Mejillones se constituya en los últimos años en el vértice del desarrollo minero de la región. Mejillones recibe actualmente el más alto porcentaje de insumos para la minería y concentra además el 58% de las exportaciones de cobre metálico de la región, que se embarca en Puerto Angamos. Las grandes mineras así lo han identificado y proyectan en estos dos puertos de la bahía de Mejillones su crecimiento futuro.

“Hemos trabajado fuertemente en optimizar nuestro terminal, lo que nos permitirá seguir creciendo. Durante 2008, llegamos a cargar sobre 100 camiones y 8 trenes diarios, batiendo todos los récords en terminales de este estilo. Hoy en día tenemos capacidad de sobra para transferir todo el ácido que se consume en la región”, comentó Tomás Ruiz, gerente comercial de Puerto de Mejillones.

Eficiencia en aumento

Puerto de Mejillones cuenta con una completa infraestructura, que permite entregar un servicio eficaz y eficiente. Cuenta con un muelle mecanizado para la descarga de graneles sólidos y líquidos, compuesto por dos sitios de atraque. En ellos pueden operar naves de gran envergadura, ya que su profundidad es de 16.5 metros, lo que permite la amarra de naves de hasta 75.000 toneladas.

Los sitios de atraque se complementan con equipamiento portuario de primer nivel, donde destacan dos grúas tipo level luffing y un sistema de manejo de concentrados totalmente compatible con el medio ambiente, que fue premiado por el Colegio Médico de Chile. Está compuesto por un sistema de recepción y almacenamiento, cintas tubulares y un cargador de barco de última tecnología.

Para el ácido sulfúrico existe una extensa red de cañerías, conectadas con cinco estanques que totalizan una capacidad de almacenamiento de 100.000 toneladas, y un andén de despacho capaz de bombear a una velocidad de 840 toneladas por hora, para cargar en trenes o camiones.

Con su gran potencial de crecimiento, Puerto de Mejillones seguirá siendo clave en el desarrollo de esta bahía y de la minería de la región, entregando los servicios que requiere la gran minería de Chile y los países vecinos, y preservando el medioambiente de la Región de Antofagasta.