El Boeing 747-400 Carguero de Gran Capacidad (Large Cargo Freighter - LCF ) se elevó hacia el cielo por primera iniciando el programa de pruebas de vuelo que culminará con la certificación por parte de la Administración Federal de Aviación Norteamericana (FAA).

El vuelo, con una duración de dos horas y cuatro minutos, fue el primero de las 250 horas de vuelo en pruebas estimadas para este carguero único, un 747-400 especialmente modificado que transportará las estructuras compuestas más grandes del nuevo 787 Dreamliner.

El enorme avión – con su fuselaje superior ampliado, capaz de transportar tres veces el volumen de carga de un carguero 747-400 estándar– despegó desde el aeropuerto internacional de Taiwán Taoyuan (antiguo Aeropuerto internacional de Chiang Kai-Shek). Los pilotos de prueba de Boeing, los Comandantes Joe MacDonald y Randy Wyatt, llevaron el avión rumbo Norte, volando después casi 150 millas hacia el Sur bordeando el este de la isla antes de dirigirse de nuevo hacia el Norte.

"Todo fue maravillosamente," dijo MacDonald después de que terminase el vuelo. De hecho, el avión se manejó tan bien, que "a menudo durante el vuelo, fue fácil olvidar que estabas en un Carguero de Gran Capacidad en lugar de un 747-400 normal," afirmó.

El programa de vuelos en pruebas se prevé que se prolongue hasta final de año. El Carguero de Gran Capacidad también completará más de 500 horas de pruebas en tierra entre Taipei y Seattle. Este programa de pruebas asegurará la fiabilidad del Carguero y su habilidad para volar en su misión prevista.

Después de completar las pruebas de vuelo iniciales en Taiwán, durante las cuales serán evaluadas las características de manejo del avión además de asegurar que el Carguero esté libre de oscilaciones y vibraciones excesivas, el avión voló al centro Boeing en Seattle para completar el resto del programa de vuelo de pruebas.

Una flota de tres Cargueros de Gran Capacidad transportará los componentes del 787 entre Nagoya, Japón; Grottaglie, Italia; Wichita, Kansas y Charleston, en Carolina del Sur, antes de llevarlos a la fábrica de Boeing en Everett, Washington, para su ensamblaje final. Los dos primeros Cargueros de Gran Capacidad entrarán en servicio a principios de 2007; el tercero les seguirá más tarde.