Siemens VDO desarrolló un sistema de control de velocidad adaptable (adaptive cruise control o ACC), que en condiciones de baja visibilidad y niebla, advierte al conductor cuando la distancia es insuficiente entre su vehículo y el que va delante. Para ello, las empresas automotrices utilizan un sensor óptico (LIDAR) con un sistema electrónico de procesamiento altamente potente. Para el año 2008, estos sensores estarán instalados en los nuevos modelos de autos compactos y medianos, dentro del concepto del sistema de asistencia al conductor “Pro.pilot” desarrollado por Siemens VDO.

Una pesadilla habitual en el trayecto matinal por la autopista: hileras de tránsito que circulan a alta velocidad y con poco espacio entre un auto y otro. Un banco de niebla nos reduce la visión y gracias a un enorme esfuerzo podemos frenar el vehículo justo antes de chocar contra las luces traseras del auto que va delante. ¡Por suerte! Pero, lamentablemente, todavía se producen demasiados accidentes en los cuales el conductor no puede reaccionar a tiempo, a menudo con consecuencias fatales.

Para lograr un manejo cómodo, práctico y seguro, Siemens VDO está desarrollando actualmente ”Pro.pilot”, un sistema de asistencia al conductor que proporciona más confort, mayor practicidad y seguridad al automovilista, alertándolo a la brevedad cuando existe riesgo de accidente. Una característica de “pro.pilot” es la función de control de velocidad adaptable (ACC) basada en sensores LIDAR (Light Detection And Ranging, detección y localización por luz). Este sensor, a diferencia de uno de radar, puede detectar lluvia, niebla, nieve y rocío. Así, en condiciones de baja visibilidad, el sistema electrónico reduce la velocidad y aumenta la distancia respecto del vehículo que va delante.

El sensor LIDAR de Siemens VDO consta de emisores infrarrojos, un fotodiodo como receptor del haz de luz infrarroja invisible y el sistema electrónico de evaluación. El sensor realiza una medición continua del tiempo de propagación de los rayos infrarrojos transmitidos (se mide el tiempo que le lleva a la luz viajar desde el sensor hasta el vehículo que va delante y volver), por medio del cual el sistema electrónico calcula la distancia hasta el vehículo delantero. La imagen electrónica reconoce objetos: puede distinguir autos, camiones o motos de otros objetos estacionarios. Asimismo, como el sensor LIDAR funciona con una longitud de onda similar a la de la luz visible, puede reconocer las restricciones de visibilidad causadas por el clima. Las funciones de alerta al conductor y de ajuste de la velocidad se basan en esta capacidad.

Hasta la fecha, los controles automáticos de distancia se habían instalado casi en forma exclusiva en automóviles de lujo. Estos vehículos utilizaban costosos sensores de radar como fuente de datos para el sistema ACC y no podían realizar mediciones del rango de visibilidad. Siemens VDO está trabajando para que los sistemas de asistencia al conductor estén a disposición de una amplia gama de vehículos. Ya en 2003, Siemens comenzó a desarrollar sistemas de sensores LIDAR para todo tipo de automóviles, siendo mucho menos costosos que los sistemas con sensor por radar.

En su aplicación concreta, el sistema ACC basado en LIDAR, con un rango de 250 metros, no presenta otras diferencias respecto de los sistemas por radar existentes que ya se usan en los vehículos del segmento más alto: el conductor especifica la velocidad de control deseada y el auto la mantiene hasta que el sistema detecta a otro vehículo en el mismo carril de la ruta. Entonces, se reduce la velocidad cuanto sea necesario, hasta volver a mantener la distancia de seguridad predeterminada. Este espacio libre de seguridad no está especificado como una distancia absoluta, sino que se ajusta de forma automática a la velocidad de manejo.

En su función como proveedor de sistemas de asistencia al conductor, Siemens VDO considera que, junto con el reconocimiento y la evaluación electrónicos del espacio que rodea al vehículo, el desafío de desarrollo más importante es la interacción práctica entre conductor y sistema. La interfaz hombre-máquina será decisiva para determinar si los conductores aceptan en la práctica los sistemas de asistencia a conductores y así prevenir accidentes.

Fuente: Siemens