En 2003, un incremento en el manipuleo de cargas permitió una vez mas al Puerto de Hamburgo mantener su posición de liderazgo entre los principales Puertos Europeos. El movimiento General, en el mayor Puerto de Alemania se incrementó en un 8.9 % a 106.3m tons, superando así la marca de las 100-millones-toneladas por primera vez en los 814 años de historia del puerto. En 2003, el movimiento de contenedores logró el nivel record de 6.1 millones de TEU, equivalente a un crecimiento del 14.2 % con respecto al año anterior.

Es la primera vez que este Puerto sobre el Río Elba mueve más de 6 millones de contenedores en un año.

En 2003, El puerto de Hamburgo procesó un total de 6.138.000 TEU (Unidad correspondiente a la medida equivalente a un contenedor standard de 20'), un 14.2 % mas que el año anterior. La recepción y entrega de carga en contenedores también se incrementó en similares proporciones con un 14.1 y 14.3 % respectivamente.

Con estos valores de cargas movidas, el Director de Marketing del Puerto de Hamburgo, Dr. Jürgen Sorgenfrei, ha tenido el merito de presentar una tasa de crecimiento de dos dígitos en el tráfico de contenedores en el Puerto de Hamburgo por cuarto año consecutivo. Desde la finalización del último esquema de vías de acceso marinas en al Bajo Elba en 1999, el manipuleo de contenedores ha registrado un crecimiento de mas del 10% año tras año. Por lo que el número de contenedores movidos en al Puerto de Hamburgo evolucionaron de la siguiente manera durante los últimos años:

4.2 millones de TEU en 2000
4.7m TEU en 2001
5.4m TEU en 2002
6.1m TEU en 2003

El tráfico de Asia mostró en 2003 un desarrollo por encima de los valores promedio, alcanzando un total de 3.1m de TEU - un incremento del 17 %. El Tráfico al Lejano Oriente llegó a 2.7m TEU, con un crecimiento del 18.2 % para contenedores. Existió un considerable incremento en las mercaderías provenientes de la República de China, con un tráfico de ingreso en los primeros nueve meses del año superior en un tercio comparado con igual período del año anterior.

También se registró un incremento significativo en el tráfico de contenedores entre Hamburgo y otros países del Este de Asia, con tasas de crecimiento de dos dígitos registradas para Taiwán, Malasia, India y varios otros países asiáticos.

El Dr. Jürgen Sorgenfrei, Director de Marketing del Puerto de Hamburgo anticipó asimismo un significativo incremento en el tráfico de contenedores para 2004. Hamburgo se verá beneficiado por la incorporación de un número de nuevos servicios con itinerarios ya anunciados que efectuarán escala en el mismo, mas nuevos servicios por ser anunciados. El énfasis estará nuevamente en el tráfico de Asia, si bien también se espera crecimiento en los tráficos hacia América del Norte y Europa.

Europa es el segundo continente en importancia de tráfico para Hamburgo. En 2003, el 72 % del tráfico Europeo se vincula a servicios marítimos con la Región del Báltico. De un incremento de 251.000 TEU ocurrido en el tráfico
Europeo, mas del 90 % está relacionado al tráfico de contenedores con la región del Báltico.

Hamburgo continúa manteniendo su posición dentro de los "Top Ten" de los mayores puertos del mundo en 2003

En 2003, el Este de Asia aún cuenta con seis de los mayores 10 puertos del mundo. Juntos, cerca de 80m de TEU fueron movidos en Hong Kong, Singapur, Shanghai, Shenzhen, Busan y Kaohsiung, un incremento de 9.3m de TEU. Los dos primeros del ranking son Hong Kong, con 20m de TEU, y Singapur con 18.3m de TEU.

Los dos puertos Chinos de Shanghai y Shenzhen, con incrementos de 33 y 38 % respectivamente, han sobrepasado a Busan y se encuentran hoy en posición tercera y cuarta respectivamente.

El único Puerto Americano dentro de los "Top Ten" es Los Ángeles, quien desplazó a Rótterdam del séptimo lugar. Hamburgo permanece en el noveno lugar por encima de Amberes.

El incremento combinado en el tráfico de contenedores para la totalidad de los 10 mayores puertos del mundo en 2003 fue del orden del 13.4 %, un nivel similar al del año anterior (14.5 %).

En Rótterdam, 7.1m de TEU fueron movidos en 2003, con un incremento en el movimiento de contenedores del 9 %. Amberes informó haber movido 5.54m de TEU, con un incremento del 14.1 %.