El instrumento fue adoptado por una conferencia internacional realizada del 9 al 13 de febrero de 2004 en la sede central de la OMI en Londres. La Convención requerirá que todos los buques implementen un plan de Aguas de lastre y administración de sedimentos.


El Secretario General de la OMI, Sr. Efthimios E. Mitropoulos felicitó a los gobiernos miembros por el resultado de la conferencia. "Con la adopción de esta Convención, La Organización ha efectuado provisiones globales para controlar y administrar el agua de lastre de los buques y de esta manera prevenir, minimizar y finalmente terminar la transferencia de organismos acuáticos peligrosos y patógenos a través de los mares y océanos del mundo. Su trabajo durante la semana pasada es un paso significativo hacia el control de la introducción de especies invasoras a través del agua de lastre y así procurar salvaguardar la biodiversidad de los océanos"


La Convención entrará en vigor 12 meses luego de haber sido ratificada por 30 estados, representando el 35 por ciento de la flota mercante del mundo. La Conferencia contó con la participación de representantes de 74 Estados, Un miembro asociado a la OMI; y observadores de dos organizaciones intergubernamentales y 18 organizaciones internacionales no-intergubernamentales.


Los buques deberán ser inspeccionados y certificados y podrán ser inspeccionados por oficiales de control de Puertos de los Estados los cuales podrán verificar que el buque posee un certificado válido; inspeccionar el libro de registro de agua de lastre; y/o tomar muestras de esta agua.


Los buques deberán llevar abordo e implementar un Plan de Administración de Agua de Lastre aprobado por la administración. El Plan de administración del Agua de Lastre es específico para cada buque e incluye una descripción detallada de las acciones a ser tomadas para implementar los requerimientos de administración del agua de lastre y un suplemento sobre prácticas de administración del agua de lastre. Los buques deberán llevar un Libro Registro de Agua de Lastre para registrar cada vez que se embarque agua de lastre; circulada o tratada según los propósitos de administración del agua de lastre y descargada al mar. También deberán registrar cuando el Agua de Lastre es descargada a alguna planta receptora así como descargas accidentales u otras excepcionales.


Todos los buques que efectúen movimientos de agua de lastre deberán:


- Siempre que sea posible, efectuar el intercambio de agua de lastre al menos a 200 millas náuticas del punto más cercano a la costa y en una profundidad superior a los 200 metros, teniendo en consideración las Instrucciones desarrolladas por la OMI;


- En casos en que los buques se vean imposibilitados de efectuar el intercambio según indicado en el punto anterior, el mismo deberá efectuarse los más alejado posible de la costa, y en todos los casos al menos a 50 millas náuticas de la tierra mas cercada y en profundidades superiores a 200 metros.


El problema de especien invasoras se ve agravado debido al incremento de los distintos tráficos y sus volúmenes en las últimas décadas. Los efectos en diversas áreas del mundo han sido devastadores. Información cuantitativa muestra el constante y alarmante incremento de las bio-invasiones, en muchos casos exponencialmente, y nuevas áreas están siendo invadidas en forma constante.

A fines de la década de los 80, Canadá y Australia se encontraban entre los países que experimentaron problemas particulares con especies indeseadas, y ellos elevaron su preocupación al Comité de Protección del Medio Marino de la OMI ( IMO's Marine Environment Protection Committee -MEPC).

Una de las especie indeseadas, entre otros el Asian Kelp Undaria (pinnatifida), nativo del Norte de Asia e introducido al Sur de Australia, Nueva Zelanda, La Costa Oeste de los Estados Unidos, Europa y Argentina crece y se expande rápidamente, tanto vegetativamente como a través de la dispersión de esporas. Desplaza a algas nativas y vida marina. Altera el hábitat, ecosistema y la cadena de alimentación. Puede afectar los stocks de crustáceos a través de competencia en los espacios y alteración del hábitat.

Nota: El agua de lastre es agua de mares y rios que los buques bombean dentro - fuera de tanques internos con fines de administrar condiciones de estabilidad y esfuerzos estructurales del buque como resultado de distintas condiciones de carga.


Para información adicional consultar Sitio Web: www.imo.org