CHIQUITA BRANDS INTERNATIONAL, Inc. ANUNCIA UNA INICIATIVA DE REESTRUCTURACIÓN FINANCIERA - La compañía obtiene un compromiso de facilidades crediticias bancarias por 18 meses.

CHIQUITA BRANDS INTERNATIONAL, INC., propone reestructurar su importante deuda pública que podría llevarla a la quiebra y anuncia que esto no afectaría a ninguna de las subsidiarias operativas de la Compañía, entre las que se encuentra la empresa naviera GREAT WHITE FLEET LTD. , operadora de buques frigoríficos.

Chiquita Brands International, Inc., con sede en Cincinnati - Ohio, 40,000 empleados ( 31.000 en Latinoamérica ) y operaciones a nivel mundial, es uno de los principales productores, comercializadora y distribuidora de bananas y otros alimentos frescos bajo su marca "Chiquita ", propietaria de aproximadamente 36,400 hectáreas mas otras 20,000 alquiladas de tierra principalmente en Panamá, Costa Rica, Colombia y Honduras para el cultivo, embalaje y embarque de sus bananas.

Chiquita comercializa y distribuye otros productos frescos como mango, kiwi, cítricos duraznos, peras, ciruelas; pimientos, tomates, pepinos, arvejas en lata, leche, helados entre otros con las marcas Chiquita Jr., Consul, Amigo, Chico, Frupac y Pacific Gold.

El pasado 16 de Enero en Cincinnati , CHIQUITA BRANDS INTERNATIONAL INC. anunció una iniciativa diseñada para resolver sus próximos vencimientos de deudas y mejorar su liquidez financiera reestructurando su alto nivel de pasivos financieros. Asimismo, la Compañía continuará buscando medidas de reducción de costos.

En caso de éxito, la reestructuración a discutirse con los tenedores de pagarés públicos produciría la conversión de una parte importante de la deuda pendiente de U$D 862 millones en acciones ordinarias. La Compañía ha discontinuado, a partir del día 16 el pago de intereses y capital de su deuda pública, incluyendo U$D 87 millones de pagarés subordinados que vencen el 28 de marzo de 2001.

Chiquita también anunció que ha obtenido un compromiso de una facilidad crediticia bancaria garantizada a 18 meses plazo y hasta por U$D 85 millones que se usará para pagar U$D 50 millones de deuda subsidiaria por vencer y U$D 35 millones para cubrir necesidades de capital de trabajo.

Steven G. Warshaw, Presidente y Gerente General de Chiquita, expresó, "Esta iniciativa de reestructuración es el próximo paso correcto para garantizar el éxito a largo plazo de nuestra Compañía. Nuestras operaciones son sanas y hemos mantenido la vitalidad y el liderazgo de mercado de la marca Chiquita mejorando nuestras fortalezas operativas y estructura de costos ".

Warshaw atribuye los problemas que afronta hoy la compañía al debilitamiento del Euro y a años de un régimen ilegal de importación de bananos de la Unión Europea.

El nombre de GREAT WHITE FLEET ( Gran Flota Blanca ) se remonta a 1907, cuando el Presidente Roosevelt envió un grupo de buques de guerra en una misión global, esos buques estaban pintados de blanco en lugar del gris habitual que hoy caracteriza a los buques de guerra y fueron conocidos como la Great White Fleet. En esa misma época, los buques de la United Fruit Company, hoy conocida como Chiquita Brands también fueron pintados de blanco para que reflejen el sol tropical y faciliten el mantenimiento de la temperatura de las bananas. A medida que la flota de buques frigoríficos fue creciendo se la fue conociendo como la Great White Fleet. Desde entonces navegaron desde el trópico a USA, Lejano oriente, Medio oriente y Europa transportando la fruta mas popular y regresando con cargas generales.

Hoy la Great White Fleet Ltd. es propietaria u opera fletados por tiempo y a casco desnudo aproximadamente veinte buques frigoríficos principalmente para el transporte de las frutas tropicales que comercializa Chiquita.