En 1903, Panamá y Estados Unidos firmaron un tratado mediante el cual Estados Unidos emprendió la construcción de un canal interoceánico para barcos a través del Istmo de Panamá. El año siguiente, Estados Unidos compró a la Compañía Francesa del Canal de Panamá sus derechos y propiedades por $40 millones y comenzó la construcción. Este monumental proyecto fue terminado en 10 años a un costo aproximado de $387 millones. Desde 1903, Estados Unidos ha invertido cerca de $3 mil millones en la empresa canalera, de los cuales aproximadamente dos tercios fueron recuperados.Entre los más grandes esfuerzos pacíficos de la humanidad que han contribuido significativamente con el progreso en el mundo, la construcción del Canal se destaca como un logro que inspira admiración. Este triunfo de ingeniería sin paralelo fue posible gracias a una fuerza internacional bajo el liderazgo de visionarios estadounidenses, que hizo realidad el sueño de siglos de unir los dos grandes océanos.La construcción del Canal de Panamá conllevó tres problemas principales: ingeniería, saneamiento y organización.
Los problemas de ingeniería incluían cavar a través de la Cordillera Continental, construir la represa más grande del mundo en aquella época, diseñar y construir el canal de esclusas más imponente jamás imaginado, construir las más grandes compuertas que jamás se han colgado, y resolver problemas ambientales de enormes proporciones.

En 1977, Estados Unidos y Panamá se unieron en una asociación para la administración, operación y mantenimiento del Canal de Panamá. De acuerdo con dos tratados firmados en una ceremonia en las oficinas de la OEA en Washington, el 7 de septiembre de 1977, el Canal debía ser operado hasta el final del siglo bajo arreglos diseñados para fortalecer los lazos de amistad y cooperación entre los dos países.

La Comisión del Canal de Panamá, una agencia del gobierno de los Estados Unidos, operó el Canal durante la transición de 20 años que comenzó a partir de la implementación del Tratado del Canal de Panamá el primero de octubre de 1979. Durante los primeros 10 años del período de transición, un ciudadano estadounidense sirvió como administrador del Canal y un panameño era el subadministrador. A partir del primero de enero de 1990, de acuerdo con lo establecido por el tratado, un panameño sirvió como administrador y un estadounidense como subadministrador.

La República de Panamá asumió plena responsabilidad de la administración, funcionamiento y mantenimiento del Canal de Panamá el 31 de diciembre de 1.999. Panamá cumple con sus responsabilidades a través de una entidad gubernamental denominada Autoridad del Canal de Panamá.

La Autoridad del Canal de Panamá, ACP, es la entidad autónoma del Gobierno de Panamá, encargada de administrar, operar y mantener el Canal de Panamá.

Una particularidad importante es durante el último año fiscal han transitado menos buques que el año fiscal anterior, pero transitaron barcos más grandes y por ello se dieron resultados más favorables. El total de buques de alto calado alcanzó 9,378, para un promedio de 34.4 tránsitos diarios.

Hubo un incremento en el tránsito de buques Panamax, los cuales totalizaron 3,363, es decir el 35.9 por ciento del total de buques de alto calado. Durante este período, la carga transportada por el Canal alcanzó 146.4 millones de toneladas largas.

Actualmente, los buques graneleros y portacontenedores constituyen más del 50 por ciento de los buques Panamax que utilizan la vía.

El tiempo de estadía en aguas del canal para los barcos en tránsito es de aproximadamente 22 horas.

Fuente: Autoridad del Canal de Panamá.