ACP, la Autoridad del canal de Panamá acaba de anunciar la finalización de las obras de ensanche de Corte Culebra que aumentarán la capacidad operativa del Canal en un 20% y permitirán el tráfico simultáneo de dos naves tipo Panamax, haciendo más flexible la programación de los tránsitos en la vía marítima. Con más de un año de anticipación concluyó hoy el programa de ensanche de Corte Culebra. Los costos originales, estimados en US$ 600 millones, estuvieron por debajo de los US$ 300 millones

En una sencilla ceremonia que contó con la participación de los ex administradores del Canal, Fernando Manfredo y Gilberto Guardia, el administrador, Alberto Alemán Zubieta, cedió a Gilberto Guardia el honor de operar por última vez la draga Christensen en el histórico sitio que constituyó siempre el mayor desafío para los constructores de la vía interoceánica.

El 4 de julio pasado se había realizado la última detonación que concluyó el programa de perforaciones y voladuras, mientras que el 16 de agosto se había dado la última palada del proyecto de dragado subacuático desde tierra, a cargo de la excavadora LIEBHERR. En total se removieron 23.2 millones de metros cúbicos de material seco y 12 millones de metros cúbicos de material subacuático.

El Administrador Alemán Zubieta felicitó al personal de la draga Christensen, que al mando del Capitán Peter Marotta "culminó exitosamente un trabajo que es motivo de orgullo para todos los que en la ACP trabajamos como un solo equipo". Por su parte el Capitán Marotta expresó la complacencia de todos sus compañeros de trabajo por saberse responsables de "la culminación de una obra que forma parte de la historia del Canal de Panamá", a la cual, dijo, "se asocian los nombres de Fernando Manfredo y Gilberto Guardia".

Con los trabajos concluidos se amplía el pasaje más angosto del Canal de Panamá de 152 metros a 192 metros en las rectas y 222 metros en las curvas. Originalmente se había planificado esta obra para concluirse en el año 2012, fecha que fue adelantada para el 31 de diciembre del 2002 para responder a las necesidades de tránsito en la vía.

El ensanche de Corte Culebra, del que sólo están pendientes las obras para modernizar la señalización, que terminarán a finales del próximo año, es parte del programa de modernización y mejoras de la capacidad del Canal, el cual se realiza a un costo de mil millones de balboas, de los cuales menos de 300 millones aproximadamente fueron invertidos en este proyecto, cuyo costo original fue estimado en más de 600 millones de dólares.

Durante la construcción del Canal fue el estrecho de Corte Culebra el tramo que requirió mayor volumen de excavación y ha sido el sitio donde se han registrado los mayores derrumbes a lo largo de su historia. Este punto del cauce tiene aproximadamente 12.5 kilómetros de largo, y en su mayor parte se excavó roca y pizarra durante la construcción de la vía acuática