La Autoridad del Canal de Panamá informó que Funcionarios de la misma, encabezados por el administrador Alberto Alemán Zubieta, se reunieron días atrás en Londres con miembros de la Cámara Marítima Internacional (ICS - por sus siglas en inglés). La ICS es la organización de más alta jerarquía a nivel mundial que representa los intereses de dueños y operadores de buques.Durante la reunión la administración del Canal presentó la situación actual del tráfico por la vía, destacando el impacto resultado de la desaceleración económica mundial. Así mismo se presentó un informe sobre el adelanto de los trabajos de modernización del Canal y de los estudios de ampliación del mismo.

La presentación también consideró el tema de seguridad y los esfuerzos que realiza la ACP, conjuntamente con los estamentos de seguridad de la República de Panamá, para reducir los riesgos en el tránsito por el Canal. Con relación a este tema se explicaron las razones que llevaron al Canal panameño a establecer un cargo por seguridad.

Seguidamente se presentaron en forma conceptual los cambios que la ACP propone hacer al sistema de precios y peajes de la vía acuática. Los últimos aumentos de peajes que hizo el Canal fueron aprobados en 1996 y se hicieron efectivos en enero de 1997 y 1998. La ACP viene estudiando la estructura de peajes del Canal desde hace más de tres años y ya para finales del año pasado tenía una propuesta de cambio que presentó ante su Junta Asesora el 12 de septiembre en Hong Kong.

Los acontecimientos del 11 de septiembre hicieron que la administración de la ACP y su Junta Directiva decidieran posponer la presentación de su propuesta de cambio hasta que se vislumbrara la recuperación económica de tal forma que la industria marítima se viera menos afectada. Los cambios que propone la ACP buscan orientar su estructura tarifaria de forma acorde con el valor del servicio y las necesidades de la industria marítima.

El sistema de precios actual, en el que se cobra una base de peajes igual para todos los tipos de buques, ha quedado obsoleto en la medida en que el mercado ha evolucionado hacia la especialización. El mercado del Canal es sumamente heterogéneo. Diferentes tipos y tamaños de buques requieren de servicios muy diferentes por parte de la vía, tales como locomotoras, pasacables, remolcadores , etc. La heterogeneidad del mercado justifica su segmentación y hace necesaria la creación de un sistema diferenciado de precios.

Las inequidades que genera el sistema de precios actual se manifiesta para el Canal en que algunos tipos de buque y segmentos de mercado no resultan rentables.

A pesar de ello, estos tipos de buque sí utilizan capacidad operativa y recursos de tránsito cuyo valor y costo está muy por encima de lo que pagan. Los objetivos estratégicos del Canal están enunciados en su ley orgánica y por mandato constitucional requieren que la ACP sea una entidad rentable y por lo tanto que rinda un retorno adecuado en sus activos e inversión. En este sentido la estructura de precios es una de las principales herramientas para asegurar que los ingresos sean adecuados para cubrir costos y asegurar los recursos necesarios para sus planes de inversión a largo plazo. Esto permitirá al Canal mantenerse competitivo y viable, tanto para Panamá como para la comunidad marítima internacional.